清潔生產的主要內容通常由以下幾個方面來表述：
(1)清潔及高效的能源和原材料利用。清潔利用礦物燃料，加速以節能為重點的技術進步和技術改造，提高能源和原材料的利用效率。
(2)清潔的生產過程。采用少廢、無廢的生產工藝技術和高效生產設備；盡量少用、不用有毒有害的原料；減少生產過程中的各種危險因素和有毒有害的中間產品；組織物料的再循環；優化生產組織和實施科學的生產管理；進行必要的污染治理，實現清潔、高效的利用和生產。
(3)清潔的產品。產品應具有合理的使用功能和使用壽命；產品本身及在使用過程中，對人體健康和生態環境不產生或少產生不良影響和危害；產品失去使用功能后，應易于回收、再生和復用等。
清潔生產要求兩個“全過程”控制：
（1）產品的生命周期全過程控制。即從原材料加工、提煉到產品產出、產品使用直到報廢處置的各個環節采取必要的措施，實現產品整個生命周期資源和能源消耗的最小化。
（2）生產的全過程控制。即從產品開發、規劃、設計、建設、生產到運營管理的全過程，采取措施，提高效率，防止生態破壞和污染的發生。
清潔生產的最大特點是持續不斷地改進。清潔生產是一個相對的、動態的概念。所謂清潔的工藝技術、生產過程和清潔產品是和現有的工藝和產品相比較而言的。推行清潔生產，本身是一個不斷完善的過程，隨著社會經濟發展和科學技術的進步，需要適時地提出新的目標，爭取達到更高的水平。