總體思路可用一句話來介紹，即判明廢棄物的產生部位，分析廢棄物的產生原因，提出方案減少或消除廢棄物。
（1）廢棄物在哪里產生？通過現場調查和物料平衡找出廢棄物的產生部位并確定產生量，這里的“廢棄物”包括各種廢棄物和排放物。
（2）為什么會產生廢棄物？對廢棄物產生原因分析要針對八個方面進行：
①原輔材料和能源
原材料和輔助材料本身所具有的特性，例如毒性、難降解性等，在一定程度上決定了產品及其生產過程對環境的危害程度，因而選擇對環境無害的原輔材料是清潔生產所要考慮的重要方面。同樣，作為動力基礎的能源，也是每個企業所必須的，有些能源（例如煤、油等的燃燒過程本身）在使用過程中直接產生廢棄物，而有些則間接產生廢棄物（例如一般電的使用本身不產生廢棄物，但火電、水電和核電的生產過程均會產生一定的廢棄物），因而節約能源、使用二次能源和清潔能源也將有利于減少污染物的產生。
②技術工藝
生產過程的技術工藝水平基本上決定了廢棄物的產生量和狀態，先進而有效的技術可以提高原材料的利用效率；從而減少廢棄物的產生。結合技術改造預防污染是實現清潔生產一條重要途徑。
③設備 設備作為技術工藝的具體體現在生產過程中也具有重要作用，設備的適用性及其維護、保養情況等均會影響到廢棄物的產生。
④過程控制
過程控制對許多生產過程是極為重要的，例如化工、煉油及其他類似的生產過程，反應參數是否處于受控狀態并達到優化水平（或工藝要求），對產品的得率具有直接的影響，因而也就影響到廢棄物的產生量。
⑤產品
產品的要求決定了生產過程，產品性能、種類和結構等的變化往往要求生產過程作出相應的改變和調整，因而也會對生產過程及其廢棄物的產生造成影響。
⑥廢棄物
廢棄物本身所具有的特性和所處的狀態直接關系到它是否可現場再用和循環使用?！皬U棄物”只有當其離開生產過程時才成其為廢棄物，否則仍為生產過程中的有用材料和物質。
⑦管理 加強管理是企業發展的永恒主題，任何管理上的松懈均會嚴重影響到廢棄物的產生。
⑧員工
任何生產過程，無論自動化程度多高，從廣義上講均需要人的參與，因而員工素質的提高及積極性的激勵也是有效控制生產過程和廢棄物產生的重要因素。
當然，以上八個方面的劃分并不是絕對的，雖然各有側重點，但在許多情況下存在著相互交叉和滲透的情況，例如一套大型設備可能就決定了技術工藝水平；過程控制不僅與儀器儀表有關系，還與管理及員工有很大的聯系等等。唯一的目的就是為了不漏過任何一個清潔生產機會。對于每一個廢棄物產生源都要從以上八個方面進行原因分析，這并不說每個廢棄物產生源都存在八個方面的原因，它可能是其中的一個或幾個。
（3）如何消除這些廢棄物？針對每一個廢棄物產生原因，設計相應的清潔生產方案，包括無/低費方案和中/高費方案，方案可以是一個、幾個甚至十幾個，通過實施這些清潔生產方案來消除這些廢棄物產生原因，從而達到減少廢棄物產生的目的。
